Un dels esdeveniments més perjudicials per a la làmpada incandescent és el cicle de l'aigua. Això pot passar fins i tot amb les petites quantitats d'humitat (aigua) que queden dins del vidre de la làmpada durant el procés de producció. Quan la temperatura de l'ambient supera els 100 graus C, l'alta temperatura trenca el vapor d'aigua en hidrogen i oxigen. Aleshores, l'oxigen lliure reacciona amb el filament de tungstè calent per produir òxid de tungstè.
L'òxid de tungstè es diposita a la paret del bulb més fred i permet que l'hidrogen, que es va alliberar quan l'aigua es va descompondre, es recombini amb l'oxigen, produint aigua de nou. Això tornarà a començar tot el procés.
A mesura que aquest procés continua, el tungstè dipositat a l'embolcall de vidre de la làmpada enfosquirà el vidre, reduint la sortida de la làmpada i debilitant l'estructura del filament a mesura que el tungstè del filament roman al vidre. El cicle de l'aigua provoca un enfosquiment ràpid de les bombetes de les làmpades incandescents i, quan s'ha eliminat prou filament, el filament es trencarà i el llum fallarà, normalment en molt poc temps.
