Tothom està familiaritzat amb sentir-se malament en un dia de pluja, i potser això et fa actuar una mica mopey. Hi ha una gran quantitat d'investigacions que han començat a examinar l'efecte del temps i com la llum afecta el nostre estat d'ànim i fins i tot personalitats. Per què reaccionem de la manera que fem al temps? Els científics estan obtenint cada vegada més comprensió sobre el clima i les condicions mentals i emocionals humanes afectades per això, i estan aprenent informació que podria ajudar a milions de persones a piratejar els seus estats d'ànim i ments.
El ritme circadiari
Històricament, els éssers humans, igual que altres animals, tenen els ritmes de les seves vides dictats per la sortida i posta del sol. Aquest ritme variable però predictible de llum i foscor ajuda tant els humans com els animals a regular els seus cossos: des de la vigília fins a l'estat d'ànim, l'agudesa mental i els seus rellotges interns.
Els estudiosos xinesos van tocar la importància del ritme circadiari ja al segle XIII, i a partir de finals del segle XIX, científics europeus i americans van dur a terme diversos experiments on van observar l'impacte dels ritmes circadians en els éssers humans, inclosa la seva persistència i eventual degradació, en absència de llum. Des de llavors, l'estudi del ritme circadiari en humans ha explotat com un camp.
Ara sabem que els ritmes circadians en humans estan controlats per una sèrie de factors diferents, des de la genètica fins a l'exposició a la llum. Actualment, només podem controlar un d'aquests dos factors: la llum.
Avui en dia, estem bregant amb una gran quantitat de dades que relacionen la interrupció dels ritmes circadians a través de coses com l'augment de la contaminació lumínica i la sobreexposició a la llum blava (com la que es troba en els nostres telèfons) a una àmplia gamma d'efectes mentals: des de la depressió fins a l'insomni i fins i tot la disminució de la coordinació ull-mà.
Estem, al mateix temps, desenvolupant tecnologies que finalment ens permeten mirar sota el capó del nostre funcionament mental més íntim i desenvolupar les eines necessàries per millorar i fins i tot eliminar alguns dels efectes negatius de l'exposició excessiva o inferior a la llum sobre els nostres ritmes circadians i la salut mental.
El paper del temps i com la llum afecta els nostres estats d'ànim
Els mecanismes evolutius pels quals la il·luminació es va vincular significativament als nostres dies de pluja que et feien dormir, per exemple, només es poden endevinar. Potser aquestes reaccions són simples adaptacions a escenaris amb menor supervivència: per què sortir de la cova quan plou, si és més probable que un depredador t'aixequi?
El que sí sabem és que l'exposició a la llum té un efecte significatiu en els nostres estats d'ànim fins al dia d'avui. L'exemple més conegut i crònic d'aquest tipus d'estat d'ànim basat en el clima s'anomena trastorn afectiu estacional o SAD.
Trastorn afectiu estacional
El SAD és definit pels principals psicòlegs com un "tipus de depressió que està relacionada amb el canvi d'estacions". Es reporta més comunament a l'hemisferi nord a l'hivern, però es pot trobar a tot el món i sembla fer un seguiment al costat de canvis significatius en el clima estacional.
Els que estan experimentant SAD solen mostrar símptomes com una pèrdua d'interès i baixos nivells d'energia al voltant de l'inici de l'hivern, encara que ocasionalment també a l'estiu. Aquests símptomes generalment disminueixen a mesura que la primavera comença a assentar-se, o a mesura que la calor de l'estiu comença a esvair-se.
El SAD pot ser causat en part a causa de les temperatures més baixes durant l'hivern: com a resultat de la baixada de les temperatures, perdem l'exposició solar a la nostra pell a mesura que ens agrupem (i els dies es fan més curts, reduint encara més la nostra exposició a la llum).
El canvi climàtic de la temporada també pot afectar el nostre cos d'altres maneres:
El canvi en l'estació de l'any, i per tant l'exposició a la llum, pot interrompre el nivell de melatonina del cos, que juga un paper vital en els patrons de son, i en un efecte desmuntador, se sap que la manca de son o la mala qualitat afecten l'estat d'ànim, la coordinació i l'agudesa mental general.
La reducció de l'exposició a la llum també provoca una caiguda de la serotonina, un neurotransmissor, que juga un paper important en la nostra regulació de l'estat d'ànim.
El canvi en la durada de la llum del sol també afecta el rellotge biològic del nostre cos, o ritme circadiari, interrompent encara més la nostra regulació de l'estat d'ànim i els processos hormonals del cos.
No obstant això, moltes persones (entre elles els russos i els escandinaus, que han instituït teràpia d'exposició a la llum per a nens a les escoles dels seus països ja en la dècada de 1960) han trobat èxit en la lluita contra molts d'aquests símptomes utilitzant llum artificial.
Aquest mètode és recolzat per les persones que pateixen SAD pel CDC; El cicle clar/fosc del Sol té un efecte poderós sobre el rellotge circadiari, el son i l'estat d'alerta. Si enteneu aquests efectes, podeu manipular l'exposició a la llum per ajudar-vos a dormir millor a la nit i estar més alerta durant el dia. Tingues en compte que el teu rellotge circadiari utilitza senyals clars i foscos per predir què fer en el futur: quan preparar-te per estar actiu i quan preparar-te per dormir".
La teràpia de llum es practica mitjançant l'ús d'una font de llum artificial, generalment una "Caixa de Llum", que està configurada per emetre llum per tal de complementar la nostra falta d'exposició, ajudant a restaurar les funcions normals que s'han interromput a causa de la deficiència d'exposició.
